文/孙白梅
我有幸参加了笑言老师原著《一座世纪牌楼的诞生—历史长河中的渥太华华人1892-2010》的编译，由作者和我合作将这本408页的书翻译成英文：Beneath the Archway: Overseas Chinese in Ottawa Since 1892 (笑言、孙白梅合译, 北方出版社，2025年)。
作者笑言花了数年寻找翔实的史料，在图书馆、档案馆里一呆就一整天，查资料、看微缩胶卷，中午啃面包，埋头于故纸堆，在浩瀚的资料中寻觅华裔的零星踪迹，还转辗渥太华各地访问了无数老华侨，把珍贵影像拍摄下来，使这本书图文并茂，内容丰富。
加拿大参议员胡子修赞扬这本书“生动鲜活地”记述了在渥太华的华人血泪史，书的引子是老华侨汤姆的孤独之墓。加国政府自1885年开始征人头税，到1903年增加至500加元，您猜当时华工每年平均工资多少？才区区250加元，相当于一个人不吃不喝还得攒两年才能保一个家人来加拿大！绝大多数华侨不能与国内家眷团聚，只能孤老终生，死后埋葬在远离主流墓群的孤坟里！
从1881年至1885年，国内不少华工被招到加拿大修建太平洋铁路，有约16,000华工被分到最险峻的洛基山脉到温哥华山地崎岖的路段，担任最危险的爆破之类工作，报酬仅为白人劳工的一半，无数华工捐躯于崇山峻岭中，这一路段几乎每英里铁轨上卧着两名华工尸体！
但在铁路建成后，加国政府对移民入境征收人头税，后来的“排华法案”限制了几乎所有中国移民进入加国，这个法案于1923年7月1日通过，华人移民称这天为“耻辱日”，不愿参加当地国庆庆祝活动。在华人的共同努力下，“排华法案”到1947年才被废止。2006年哈珀总理最终针对“排华法案”发表了正式道歉声明。
在这本厚重的史书里也不乏既有趣又励志的真实故事，比如渥太华华裔A马和C马兄弟的事迹：弟弟C马在反法西斯的第二次世界大战中，曾冒着生命危险，在志愿者主导的飞虎队中飞行300多航次，飞跃喜马拉雅山”驼峰”航线，无所畏惧。1945年C马负责押送在美国印制的52捆钞票到中国，由于高空低温，飞机双翼结冰，飞机两个引擎中的一个居然失灵，为了减重，无奈之下，他命令同机人把42捆钞票踢下飞机，只留下4捆，心想：也许迫降求援时需要生火取暖作火引。8亿多钞票与飞机上几个人的生命，孰轻孰重，大家心中都有一杆秤。后来美军在当地作了彻底的地面搜索，一张钞票也没找到。C马说他后来每年还会接到几个电话，问他到底把钞票踢到了哪里？
飞虎队为中国内陆运送人员和大量军用、医用等物资，对支持抗日战争作出很大贡献！ 此外，书中还提到李鸿章、宋美龄、梁启超、孙中山等访问加拿大；梁思成和林徽因在渥太华举办盛大婚礼；“买纸家庭”和“邮购新娘”的故事；华裔女士时学颜担任加国国家美术馆馆长；伍冰枝1942年以难民身份跟随家人来加拿大、于1999年出任加拿大第26任总督的传奇；杨丹与她的AFC公司；渥太华华裔如何发明风靡北美的Instant Pot 高压锅、并创营销奇迹，及中国如何帮助唐人街建成“世纪牌楼”，等等。
在今年6月加拿大中国笔会30周年的庆典上，我代表远在渥太华的笑言老师向笔会赠送了这本书，以热烈祝贺加中笔会华诞。
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